準メジャー「ザ・プレーヤーズ選手権」前日
USPGA
ビッグネームが集う準メジャー「ザ・プレーヤーズ選手権」。
過去の11大会の優勝者はメジャー獲得者か、その年にメジャーを取った大物ばかり。
また、タイガーの連覇にも期待がかかるが、未だかつて誰も連覇できていない程、高嶺の花。
それだけに、まさにメジャーに匹敵する大会だからこそ、誰もがメジャーと同じ気持ちで挑んでくる。
■ジャスティン・レナード(98年優勝者)
「ツアー4、5年目で1勝くらいあげている選手たちが一番ほしいタイトルだろうね。このタイトルを取れるとメジャーへの道も開けるような気がするんだ。」
■デイビス・ラブⅢ世
「マット・クーチャーあたりが一番波に乗っているんじゃないかな？この間一緒にラウンドしたけど、パットが絶好調の様だし、初優勝を上げたばかりで勢いもある。あとはクリス・ディマルコが僕の本命だね。」
そのクリス・ディマルコは先週の「ベイヒル招待」を欠場し、家族と一緒にスキー旅行。
自分のプレーに自信をもっている様子。
■クリス・ディマルコ
「プレーに自信があっても、メジャー級大会での経験値が低い。
まだ7回しかメジャーに参戦していないからね。まずはメジャー級の試合の空気に負けないようにならないと。もちろん勝てると思っているし、自分のキャリアの中に何度かのメジャー優勝という経歴は欲しいと思っているよ。」
ビッグネームばかりが騒がれる中、大きな自信に満ちあふれて参戦しているのが今季の「WGCアクセンチュア・マッチプレー」を征したケビン・サザーランド。
■ケビン・サザーランド
「一流相手に優勝できたという経験はとても大きな自信につながるよ。でもまずはなにより、この準メジャーで参戦することを楽しんでいるんだ。好きなコースだしね。厳しいコースだけどチャレンジ精神を掻き立てるよ。」
◇大会データ
■賞金総額:600万ドル
■優勝賞金:108万ドル過去28人の優勝者中、メジャー優勝できていない選手はたったの4人。
1987年の優勝者、サンディ・ライルが最初で唯一の欧州出身優勝者。
初開催から連続出場していたベン・クレンショウが欠場。