PGAツアー「メモリアル」プレビュー
USPGA
PGAのトップが集い、メジャーさながらの盛り上げを見せるジャック・ニクラウス主催の「メモリアル」。
ニクラウスは昨年秋口に「背中の痛み」を訴えてから大会からは遠ざかってきていたが、症状が安定したこともあり、今大会に参戦を表明している。
今大会の注目はやはり、ドイツで優勝したばかりのタイガー。
ドイツからとんぼ返りで参戦している。
タイガーは「ゴルフレジェンド」と呼ばれる往年の名プレーヤー主催の試合にめっぽう強い。
1997年「バイロン・ネルソン・クラシック」優勝、パーマー主催の「ベイヒル招待」では今年3連覇達成。
そしてニクラウス主催の「メモリアル」で、今週PGA史上3人目(ジーン・サラゼン、ウォルター・ヘーゲンの2名)の同大会4連覇に挑戦する。
■ブッチ・ハーモン(コーチ)
「サラゼンやヘーゲンの時代でもすごいことですが、このハイレベルになったPGAツアーで4連覇のチャンスをつかむことはタイガー以外にはできないことだろう。このコースはロングヒッター向き。でも過去3年間はあまり天候に恵まれず、ウェットな状態での試合展開だった。今年は晴れていることから違った戦略が必要となるだろうけど、過去3回の大会でタイガーは毎回違った戦略で優勝している。彼はその時々の状況に合わせて、最良の戦略でコースを攻めていくんだ。それだけのプレーヤーだってことだよ。」
■ジャック・ニクラウス
「どんなトーナメントでも4連覇というのはものすごいことだ。通常ではほぼ不可能だね。でもタイガーの凄さはみなさんと同じように僕も知っている。彼のゴルフ界での活躍は目を見張るものがあるからタイガーなら可能かもね。」
■タイガー・ウッズ
「プレーヤーとして誰も4連覇を目指してプレーしている選手はいない。誰もがまずは1勝あげることを目標に頑張っている。でも僕の場合は、ラッキーなことに何度も優勝する機会をもらえた。もし達成できて、サラゼンやヘーゲンといったゴルフレジェンドと名前を並ばせることができたら光栄です。歴史の1ページを作れるんだからね。」
タイガーの4連覇を阻止すべく、立ちはだかるのはミケルソン、ガルシア、ビジェイ・シンにエルスといった超一流たち。
しかしたとえ、今試合でタイガーが4連覇を達成できなくても、この先あと2回も同大会4連覇のチャンスがタイガーにはある。
(今年終盤のW杯EMCゴルフ選手権と来年のベイヒル招待)
またタイガーについては、来週の「ケンパー・オープン」への参戦は50%とのこと。
欧州プレーヤーズからの帰国で少々疲れが出ているタイガーは、「全米オープン」を前に、どのような調整に入るか検討中とのこと。
予戦終了時の金曜日には「ケンパー」参戦を決めるという。