LPGA国対抗「ソルハイムカップ」最終日
USLPGA
初日、2日目が終わり残るは最終日のシングルス戦。
1996年ウェールズでの大会を彷彿とさせるアメリカが7-9で負けている状況。
しかし96年大会では12のシングルス戦で10勝あげる猛チャージを展開したアメリカが逆転勝利を飾った。
さて、今回はどうなったのだろうか?
アメリカチームに勢いをつけたのは1番手を担ったジュリー・インクスター。
対するカリエドに2upとリードしていたインクスターは13番パー5でピン横5センチにつけるみごとなショートゲームを披露。
これで3upとしたインクスターは15番でマッチを決めるパーを楽々決めて、まずは1点獲得。
アメリカチームはこれに続けとばかり盛り上がる。
これで総合点数は8-9。
2人目のローラ・ディアズも波に乗り、13番までにスペインのマルティ相手に4upと大きくリード。
そして15番、マーティがマッチ続行をかけた20メートル級のバーディパットに挑むが入らず。
ディアズが5&3でマッチを制し、両チーム9-9のタイに。
しかし欧州チームも黙ってはいない。
エバン・テニングがケリー・キーニーを3&2で破り、再び10-9とリードすれば、エミリー・クラインがヘレン・アルフレッドソンを2&1で負かして再び10-10のタイ。
ケリー・ロビンズvsマリア・ヨースはロビンス4upで迎えた15番でこのホールを引き分けられればアメリカに1点となる状況で、ロビンスが2打目をピンにピタリと寄せバーディ確実。
アメリカに1点確保した。
一方、アメリカのルーキー、クリスティ・カーは不調。
ソフィー・グスタフソン相手に苦戦し、怒りを露にするようなシーンも。
結果、2upだったグスタフソンが16番でバーディを奪い、アメリカのルーキーをシャットアウト。
両チームまたしても11対11と互角なまま戦いは進んだ。
最もヒートアップしたマッチはミシェル・レッドマンとスーザン・パターソン。
レッドマンは残り5ホールで5upと断然有利な状態にあった。
しかしパターソンがなんと14番から連続4バーディで一気に1downにまで戻し、勝負を最終18番までつないだ。
その18番、レッドマンはピン奥4メートルにつけバーディチャンス。
一方のパターソンもグリーンを捉え、5メートルのバーディパット。
執念が伝わったのか、ボールはカップに吸い込まれ、ガッツポーズ!その気迫とプレッシャーに負けたのか、レッドマンはなんとバーディパットを外してしまい、このマッチは引き分け。
11.5対11.5とさらにヒートアップした。
その後、お御所対決となったメグ・マローンとローラ・デイビスのマッチはマローンが勝ち、アメリカ一歩リード。
世界ナンバー1ソレンスタムの相手をしなければならなかったのはウェンディ・ウォード。
ソレンスタムはツアー39勝に対し、ウォードはたった3勝とレベルが違いすぎるように思えたが、なんとウォードが1upでリード。
これがマッチプレーの面白いところ。
しかし段々とプレッシャーを感じたのか、15番でウォードは3メートル内のパーパットを外し、オールスクエア。
そしてこの対決はオールスクエアのまま18番へ。
ウォードはグリーンサイド・バンカーからピン横1メートル半につけ、チャンスを作るが、なんとそのバーディパットをプレッシャーのあまり極端までにショートしてしまう。
結果、このマッチも引き分けだったが貴重な0.5点でアメリカは13対12。
この後はアメリカの勢いが勝った。
パット・ハーストが16番でチップインバーディを決め、バーリ・マカイに勝ち、14-12。
優勝するにはあと0.5点獲得すればよい状態にまでアメリカを運んだ。
そしてその優勝を確実なものにするためにアメリカが用意した「トリ」あロジー・ジョーンズ。
ジョーンズは13番、14番で連続バーディを奪いカリーナ・イシェアに2up。
さらに16番ではイシェアがパーパットを外し、万事休す。
ジョーンズが3&2で勝ち、アメリカチーム優勝確実の1点をもぎ取った。
アメリカチームのキャプテン、パティ・シーハンはお得意の側転を披露して喜びを表現。
結果15.5対12.5でアメリカが5度目の優勝を手に入れた。