「HPクラシック・オブ・ニューオリンズ」プレビュー
USPGA
世界ランキング上位7名中の4名、またはPGAツアー賞金ランキングのトップ20名中の10名が参戦する選手層の厚い大会となった今年の「HPクラシック・オブ・ニューオリンズ」。最も注目を集めているのは、世界ランキング3位のデイビス・ラブ3世。
■デイビス・ラブ3世
「自信がすべてだね。どの選手もショットの調子もパットも冴えも良い中で優勝するのはやはり自信に満ち溢れた選手。自信をつけた選手の勢いは簡単には止められないよ。自分もいまある自信を最大限に活かして頑張らないとね。」
一方、ここ11ヶ月ほど優勝から遠ざかってしまい、世界ランキングも4位に後退してしまっているフィル・ミケルソンは自信に満ち溢れているとは言えない状態だが、相変わらず前向き。
■フィル・ミケルソン
「先週の試合は予選は通過したものの、28位タイで終わって、あまり良いプレーが出来ていなかったね。ショットが納得いかなかったから、この月曜日と火曜日にサンディエゴに飛んでスイング調整をしてきたんだ。そのおかげで随分スイングの調子は戻った。試合でその成果が出て気持ちは前向きだけど、思うようなロースコアがでるまでは自信過剰にはならないようにと思っているんだ。」
地元の期待を背負うのはルイジアナ州立大学出身のデイビッド・トムズ。01年にこの大会の優勝を果たし、地元のギャラリーを沸かせた。しかしその01年に3勝を挙げて以来、勝ち星のないデイビッド・トムズ。地元の期待に応えられるのか？
■デイビッド・トムズ
「最終日に優勝争いに絡んでいたいね。地元のギャラリーが興奮して僕を応援してくれる姿を見るのは本当に嬉しかったからね。昨年もバックナインに入るまでは優勝のチャンスがあったのに、思うようにいかなかった。でもこの試合はPGAツアーの中でも僕の中で思い入れの深い大会なんだ。」
同じく優勝から遠ざかっているのがスチュアート・アップルビー。4年も優勝を挙げていないが、先週のヒューストンで2位タイと復活への兆しが見えてきている。 スチュアート・アップルビー「先週は随分調子が戻ってきていたね。優勝争いから遠ざかってしまっていたからね。いつもタイガーが言うように、優勝争いに絡まなければ意味がない。優勝争いに絡んでいなければ、牛の群れの1匹にすぎない。ビリビリと芝生を剥ぎ取っているだけだからな(笑)。」
世界ナンバー6のビジェイ・シンは、今季初旬に負ってしまった怪我による6週間のブランクを埋めるように今週の「HPクラシック・オブ・ニューオリンズ」に参戦している。
■ビジェイ・シン
「スイングは随分良くなったよ。怪我をする前のスイングに戻ってきているからね。怪我が治るとそれだけで本当に嬉しいね。怪我をしているとプレーしたくてもできない。これはすごいストレスだからね。」
誰が最終日の午後に優勝賞金を手にしているかはまだ予測不可能だが、過去4年間の優勝スコアの平均が19アンダーとなっていることから、優勝スコアがかなりのロースコアになることだけは予測できる。