スティーブ・フレッシュ「長き優勝までの道のり」
USPGA
6年間もの間の174試合を経て、ようやく初優勝を手にしたスティーブ・フレッシュ。その長き道のりを振り返る。
■スティーブ・フレッシュ
「毎年ニューオリンズでは良い成績を収めているんだから、今回こそは僕の番のはずだって思ってた。最終日を首位に7打差で迎えたけど、ホテルを出て風がかなり吹いていることを感じて、僕にもチャンスがあるって確信したんだ。」
2003年シーズンを迎えるまでにスティーブ・フレッシュには3度の2位という成績がある。うち2つはこの「ニューオリンズ」で、3つ目は「ディズニー」でのものだ。
■スティーブ・フレッシュ
「ディズニーでの2位は堪えたね。といのは僕のプレーがほぼ完璧でさらにタイガーとの一騎打ちに勝ったのにも関わらず、ダフィー・ウォルドルフが62を出して優勝をさらっていった。タイガーを抑えれば僕が優勝するものだと思っていたのに、ダフィーに負けた。あれは痛い思い出だ。」
過去5年間のPGAツアー賞金ランキングでは常にトップ75以内。2000年には13位だった。過去3シーズンにおいては、毎シーズンのトップ10入りが6回以上と決して成績は悪くない。しかし勝ち星だけが挙げられなかった。
■スティーブ・フレッシュ
「優勝者がひとりってことは、毎週155人以上もの人は敗者なんだよ。この敗者に長いことなっているのは本当に辛いんだ。やっと勝てて本当に嬉しいけど、充分に順番待ちをしたと思うよ。」
2003年シーズンは決して良いスタートを切れなかったフレッシュ。8試合中5度の予選落ちの結果、パターを中尺に変えた。
■スティーブ・フレッシュ
「ベイヒル時にパターを変えて10位。ザ・プレーヤーズ選手権でまずまずの出来だったのに、最終日に何を思ったか、通常尺のパターに戻してしまって悲惨な結果になった。その後は中尺にまたもどして、パットの状態が良くなったんだ。」
過去3週は、7位タイ、9位タイ、そして優勝ときている。PGAツアー優勝者でレフティは7人目。(ボブ・チャールス、サム・アダムス、アーニー・ゴンザレス、ロス・コクラン、マイク・ウィアー、フィル・ミケルソン)。すでに18試合消化した今シーズン、初優勝者は2人目(昨シーズンは通算18人の初優勝者が誕生している)。