PGA「Qスクール」初日
USPGA
張り詰めた空気の中でプレッシャーに押しつぶされそうになりながら戦う長き6ラウンド、108ホールに及ぶ「棘の道」の第一歩が踏み出された。
一次予選、そして二次予選を戦い抜き最終予選にまで上り詰めて来た167人の「地獄の6日間」が始まったのだ。
予選落ちのない6ラウンド、初日から弾みをつけるもの、出だしから躓くもの、すでに2001年「Qスクール」の明暗が分かれ始めている。
注目の選手は数多くいるが、注目のギャラリーが一人。
開催地フロリダ州ウエストパームビーチのベアレイクCCのコース設計者ジャック・ニクラウスが夫人と一緒に息子ゲイリー・ニクラウスを見守っていた。
ゲイリーは99年の「Qスクール」卒業生。
しかし不調な2001年シーズンのため、「Qスクール」出戻りとなっていた。
そのゲイリーは最終ホールでアプローチをピン横1メートルにピタリとつけるバーディ、(68)の4アンダー、首位に2打差と快調な出だしを切った。
「最年少PGAシード権獲得」の期待がかかるスーパー・ティーンエイジャー、タイ・トライオン(17歳高校2年生)。
1アンダーで迎えた上がりの2ホール、17番では2メートルのバーディパットを沈めて、順位アップ。
続く最終ホールではアプローチミスでピンとは真逆のグリーンエッジに乗せるものの、ファーストパットでパーチャンスに寄せ、みごとセーブ。
2アンダー(70)でホールアウトした。
首位は1イーグル、5バーディ、1ボギーと好調な初日をおさめたリー・ポルターやエドワルド・ヘレラなど(66)6アンダーの7人集団。
5アンダー8位タイ集団は8名。
田中秀道は4アンダー16位タイ、今田竜二は2オーバーの138位タイで初日を終えている。
*トップ35位タイまでが2002年PGAシード権を獲得。
続く50位までは2002年PGAか部組織(現BUY.COMツアー)へのシード権を獲得。
50位以下の選手は「条件付」の下部組織での参戦権を与えられる。
＊PGA「Qスクール」の4日目から最終日の模様は「ザ・ゴルフ・チャンネル」で今週末に衛星生中継致します。
日本からは田中秀道選手、そして惜しくもBUY.COMツアーからのPGA行きを逃した今田竜二選手も参戦。