タイガーの真のライバルは？
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02年PGAツアーの初戦を優勝でスタートしたガルシアに、5ヶ月ぶりの参戦で優勝したミケルソン。そして昨年のメジャー、全英オープンを征したデュバルと、タイガーのライバルたちが脈々と力を付けてきている。今までははるか雲の上にいた世界ナンバー1プレーヤーのタイガーだが、最近は不調気味。誰がタイガーの真のライバルで、誰がタイガーの「不動の地位」を脅かすのか?タイガー同様、「世界の頂上に立つ」経験を持つ男、ニック・ファルドに聞いた。
ニック・ファルド「ガルシアもミケルソンも今年は勢いが良い。世界ランキング上位のデュバルにしてもデイビス・ラブⅢ世にしてもみんなタイガーをターゲットにしているだろう。しかし今の段階では全員が同じ大会に顔を揃えていないし、まだウォームアップの段階だと言える。誰がタイガーの真のライバルかが判明するのは3月の『ザ・プーレーヤーズ選手権』だろう。その試合は準メジャーと言われるだけ、全選手が真剣勝負で挑んでくる。またコースも精密なショットを打てるものだけが生き残れるレイアウトになっている。ロングヒッターでもボールが操れていなければ、深いラフにつかまる。反対に距離の出せない選手でも技があれば確実にロースコアが狙えるコースだ。あの試合後にタイガーを脅かす存在が明らかになることだろう。」
<01年全米オープン後のデータ>
ミケルソン=参戦10試合、優勝:2回、トップ10:5回、平均スコア:68.83
ガルシア=参戦9試合、優勝:2回、トップ10:5回、平均スコア:69.03
タイガー=参戦10試合、優勝:2回、トップ10:5回、平均スコア:69.42
＊「ザ・プレーヤーズ選手権」はザ・ゴルフ・チャンネルのニュース番組「ゴルフセントラル」を1時間に拡大して徹底取材!さらに3日目&最終日は試合直後の選手記者会見をライヴでお届けします!