伝説の名プレーヤー、サム・スニード逝く
プロゴルファー
世界で最も華麗なスイングと評され、メジャー7勝を含むPGAツアー最多81勝をあげた伝説のゴルファー、サム・スニードが23日、脳卒中のためバージニア州ホットスプリングスの自宅で亡くなった。
享年89歳だった。
スニードは1912年生まれ、1936年の初優勝を挙げ、以後82年の最後の優勝まで50年以上に渡りゴルフ界の第一線で活躍(ニクラウス通算70勝、ホーガン通算63勝、パーマー通算60勝)。
1974年にゴルフの殿堂入りを果たしている。
PGA以外の国際試合も含めると、キャリア通算135勝に達する。
また1950年にスニードが達成した年間11勝という記録はいまも破られていない。
サム・スニードは生前この世の中に怖いものは3つあると言っていた。
ひとつは雷、二つ目は傾斜のライ、そして3つ目はベン・ホーガンだと。
1912年5月27日、バージニア州ホットスプリングスに生まれた、サミュエル・ジャクソン・スニード。
生まれ故郷バージニアの木々のごとく安定し崩れることのないフォーム、そして木々の葉をそよがせる風のごとくスムーズなスイング。
誰もが彼の世界で最も華麗なスイングに魅了され、また彼のウィットに富んだユーモアのセンスを愛した。
幼い頃、空き地で小石をボール代わりに打っていたスニード、のちにボールで練習し始めた時、スライスして空き地の右側にある下水にボールを落とすのがイヤでドローボールが打てるようになったという。
1934年にプロ入り。
後にスロトーハットに代わった帽子はテビュー当時からのトレードマークだった。
シルクのようにスムーズなショットの一方で、燃えるような闘争心の攻めるプレーが特徴だった。
スニードの素晴らしい功績の中で唯一「残念」な点をあげるとしたら、7つのメジャータイトルの中に「全米オープン」がないこと。
(マスターズ:3回、全米プロ:3回、全英オープン:1回)幾度も「全米」を征するチャンスを持ちながら、最も優勝に近かったのが1993年。
最終ホールでトリプルボギーを叩き、逃してしまったのだ。
キャリア通算135勝のうち8勝は「グレーター・グリーンズボロ」でのもの。
同じ大会で8勝もあげる記録もまだ誰にも破られていない。
また7度のライダーカップに「選抜メンバー」として参戦。
さらにその後3回もキャプテンを務めている。
世界ゴルフ選手権でも4勝。
シニアになってからも6勝あげ、シニアのW杯でも5勝あげている。
スニードは90歳の誕生日まであと4日だった。
*サム・スニードの偉業を称えるスペシャル・リポートは本日(5月24日)のゴルフセントラルでご覧下さい。