全米クラブ・プロ選手権に初の女性挑戦者
USLPGA
今月末にケンタッキー州ルイビルのヴァルハーラGCで開催されるクラブ・プロ選手権。
このヴァルハーラGCは数年前タイガーとボブ・メイが全米プロ選手権で死闘を繰り広げたコースでもあり、将来のライダーカップ開催地でもある。
そんなハイランクなコースで開催される全米中のトップ・クラブ・プロの祭典に今年初めて女性の挑戦者が誕生した。
35歳スージー・ウェイリーさんは2人のお嬢さんのお母さん。
しかし昨年の9月にイースタン地区の地区予選で堂々の21位で予選突破。
初の本戦出場となった。
LPGAプロを除けばたぶん、全米で一番上手い女性プレーヤーだ。
過去3回コネチカット州のレディース・選手権で優勝。
普段のラウンドでは男性プレーヤーを余裕でアウトドライブしてしまう飛距離の持ち主。
彼女はニューヨークのシラキュースでの高校時代には男子ゴルフ部に所属していたという。
ノースカロライナ大学を1989年に卒業した後、2回ほど1990年と1992年にLPGAツアーの試合に参戦したが、すぐに結婚してコネチカット州に移り住んでしまった。
現在はコネチカット州エイボンのブルーフォックス・クラブの首席クラブ・プロに就任している。
実際のクラブ・プロ選手権時にはウェイリーだけがレディース・ティーからの打ち出しとなるので、男性たちに比べて15%ばかり距離が短くなる。
最終的に彼女がどんな成績を残すのかも期待したいが、たとえ成績が悪くても、多くの女性ゴルファーに夢を与えてくれることだろう。
■スージー・ウェイリー
「他の女性たちにもどんどん挑戦してほしいわ。私の最終的な成績は正直もうどうでもいいの。もちろん一生懸命戦うけど、本戦の出場できただけで充分嬉しいわ。」