ジャック・ニクラウス「コース設計」に同行ツアー
プロゴルファー
あのタイガーでさえ、さすがにまだ追いつけないジャック・ニクラウス。しかしもし彼が一度もゴルフクラブを握らなかったとしてもゴルフ界に「偉大な功績」を残せていたであろう。それは彼が18ものメジャー・トロフィーを獲得してきたと同じだけの情熱をコース設計の世界にも注いできたからである。世界中に彼が生んだ212もの名コースを見ればニクラウスのゴルフに掛ける情熱と愛情が分かる。
そんなニクラウスのコース設計の対する「真剣ぶり」を現在ノースカロライナ州シャーロット郊外に建設中の「ザ・クラブ・アット・ロングビュー」に同行取材しつつドキュメントした。ただ名前を貸すようないい加減なものではなく、すべてのグリーンのアンジュレーションをひとつひとつ丁寧に見て周り、自分の経験を活かしつつ最高級のものを求めるニクラウス。彼の追及は時に設計メンバーたちにとっては厳しい注文になることも多いが、誰もがニクラウスの情熱に打たれているという。
■デイブ・ヒートウォール
(ニクラウス・デザイン社18年勤務)
「ジャックは日が暮れるギリギリまで真剣にコースをチェックして回るんだ。もし日がもっと長ければ時間がある限りずっとチェックを続けていたと思うよ。時間が足りないときは泊まって翌朝早朝にも働くんだ。」
ひとつひとつのグリーンについて、すべての設定を考えて細かい注文をするニクラウスがいた。
■デイブ・ヒートウォール
「彼は別にうるさい注文をするわけじゃない。ただ自分の経験からいろんなケースを想定して、すべてのレベルのプレーヤーでも満足のいく上質なグリーンに仕上げるためのアイディアを出してくれるんだ。」
ジャック・ニクラウス「ブルドーザーを操縦する皆さんにも楽しんでくれって言ってあるんだ。彼らはただ言われた通りに機械を動かすのではなくて、僕のイメージするコースにどれだけ近づくことができるか、彼らなりの考えを示してくれって頼んである。最終的に決断するのは僕だし、僕がイメージを曲げてしまうと混乱してしまうから僕が指揮を取るんだけどね。最終形が僕の望んだ形で、僕の考えたコース戦略が活かされていれば、それを作り上げる方法は任せているんだ。ぜひ僕を驚かせるようなアイディアで助けてくれって頼んであるんだよ。」
■メル・グラハム
(コース共同経営者)
「ジャックの記憶力に驚いたね。世界中の様々なコースを見ているだろうに、ここのコースの細かい部分までちゃんと覚えていて、そして来てくれるたびに新しいアイディアを持ってくる。ちゃんと現場に足を運んでくれるし、貢献度は素晴らしいよ。それにコースの設計だけでなく、運営やコースのメンテナンスの面まですべて合わせて考えてくれるんだ。ちゃんと我々と同じだけの愛情と心がけをもってこのコースの設計を引き受けてくれているんだ。」
*ニクラウスのコース設計同行取材。ジャックがどれだけ細やかな指示をしているのかなど詳しくは今日の「ゴルフセントラル」でご覧下さい。またこの同行取材の後半を明日も「ゴルフセントラル」でお届けします。