LPGAツアーいよいよ開幕!「ウェルチ/フライズ選手権」
USLPGA
LPGAツアーがついに長い休暇を経て今週開幕戦「ウェルチ/フライズ選手権」を迎える。
残念ながら、急遽アニカ・ソレンスタムが参戦を見送っているが、総勢71人ものLPGAツアー優勝経験者と10人のLPGAツアー・ルーキーが集った。
「ウエストコースト・スイング」と呼ばれる西海岸5連戦の幕開けとなるアリゾナ州ツーソンでの「ウェルチ/フライズ選手権」、アニカ・ソレンスタム不在のこの試合でやはり注目を浴びるのはカーリー・ウェッブ。
98年に放送された駒ーシャツでは2人がいかにライバルであるかをコミカルに描いていたが、ここ数年ウェッブはソレンスタムに置いていかれてしまったような感じ。
■カーリー・ウェッブ
「アニカはまた一段階上のランクに上ってしまった感じです。彼女が昨シーズンに達成したことは素晴らしいことばかりです。私も早く優勝争いの常連に戻れるようになりたいし、最優秀殊勲選手や賞金女王争いをアニカとしたいと思ってます。」
■記者
「どの部分をもっと強化すれば良いと思ってますか？」
■カーリー・ウェッブ
「昨シーズンはボールのヒット感が本当に悪かったんです。フェアウェイキープができないことが多くて。私の強さだったはずドライバーがひどいものでした。今季の目標はとにかくフェアウェイキープ率を高めてグリーンを確実に狙えるようにすることですね。」
昨年のディフェンディング・チャンピオン、ローラ・ディアズも調子は上々。アメリカを代表するゴルファーの仲間入りを果たしている。
■ローラ・ディアズ
「私以外にもどんどん若い子たちが力をつけてきているわね。ベス・バウワーとかクリスティ・カーとか。」
そのベス・バウワーは最新号の雑誌「ゴルフウィーク」の表紙を飾るいわゆるカバーガールを務めた。
■ベス・バウワー
「まだ見ていないんですけど、みんなには誉められました。アメリカのアイドルというタイトルをつけてもらっちゃったけど、アイドルっていうほどじゃないと思うけど光栄です。」
ルーキーの中にはアリゾナ州立大学卒のロレーナ・オチョワも参戦。
■ロレーナ・オチョワ
「今シーズン中に優勝とかトップ10入りとか、そんな高い目標が達成できたら嬉しいです。そのために大変だと思うけど、一生懸命努力します。」
ソレンスタムがあまりの強さを発揮してしまったために、少々忘れられがちになってしまっている朴セリだが、LPGAツアー5年間に4つのメジャーと18勝を誇る実力者ももちろん参戦。ゴルフの殿堂入りにあとたった5ポイントと迫る勢いだ。一方、殿堂入りを果たしているベテランのジュリー・インクスターの今季の目標はただひとつだという。
■ジュリー・インクスター
「アニカを追って捕まえること。今季、ずっとアニカに絡むプレーができれば、それはかなり好調だということでしょ？」
カーリー・ウェッブにアニカ・ソレンスタム同様、PGAツアーに参戦したいかと訪ねると答えは「興味なし」。一方で朴セリはは「やってみたい」と正反対の答えが出ていた。
*「ウェルチ/フライズ選手権」は初日から最終日までザ・ゴルフ・チャンネルで衛星生中継致します。