南アフリカ「ネッドバンク・チャレンジ」プレビュー
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最後まで互角の戦いで、ついに大会初の「引き分け」という結果をもたらし閉幕した「プレジデンツカップ」。
その参戦選手の多くがそのまま南アフリカに留まり、次にターゲットとして掲げたのは優勝賞金120万ドルを誇る、「ネッドバンク・チャレンジ」だ。
前年度までは12名で戦われたイベントだったが、今年は「プレジデンツカップ」のおかげで世界ランキング上位選手が集まっているために参戦選手枠を18人に増やした。
参戦する選手を世界ランキング順に並べると、ビージェイ・シン(2位)、アーニー・エルス(3位)、レティーフ・グーセン(7位)、ケニー・ペリー(9位)、パドレグ・ハリントン(10位)、ダレン・クラーク(11位)、ニック・プライス(12位)、スチュアート・アップルビー(15位)、ロバート・アレンビー(18位)、チャールス・ハウエル3世(21位)、アダム・スコット(23位)、ジェイ・ハース(26位)、クリス・ディマルコ(27位)、ジェリー・ケリー(31位)、セルジオ・ガルシア(33位)、スティーブン・リーニー(34位)、フレッド・ファンク(35位)、そしてティム・クラーク(70位)と錚々たる顔ぶれとなった。
母国の英雄、アーニー・エルスは1999年、2000年、そして2002年のチャンピオン。
ニック・プライスも3度この大会で優勝を収めている。
エルスの3連覇を阻んだ2001年の優勝者は先週日本でプレーしたセルジオ・ガルシアだ。