エルス優勝会見
USPGA
「ソニーオープン」史上3人目となる連覇の快挙をプレイオフのすえ成し遂げたアーニー・エルス。
メジャー3勝の超一流選手にまた栄冠がひとつ増えた。
しかしエルスはシーズン序盤はいつも好発進だが、シーズン終盤には尻つぼみになる傾向がある。
PGAツアー13勝のうちシーズン後半戦で勝ったのはたった1試合だけだ。
エルスのしなやかなスイングからついた「ビッグイージー(big easy:大きくゆったり)」のニックネームとは裏腹に彼の2003年の試合参戦スケジュールは世界中を飛び回る過密なものだった。
欧州PGAツアーに9試合、そしてPGAツアー17試合に参戦していた。
これだけ多忙なエルスは、PGAツアーを本拠地としている選手に比べ参戦試合数も減ってしまうために、シーズン初めから勝ちに行く戦略を取ってきた。そして成功している。
■アーニー・エルス
「僕は他の選手に比べて参戦する試合数が少ないから、ひとつひとつの試合にかかるプレッシャーが大きいんだ。1月に参戦した後、次にPGAに出るのは2月末や3月だったりするからね。少ないチャンスを確実に決めていかないといけないんだ。」
今季は昨年同様、世界中を飛び回るスケジュールを続けるという。しかし来年からはPGAツアーに専念するとしている。それまではさすがにPGAツアーでの「賞金王」タイトルは厳しいかもしれない。
■アーニー・エルス
「引き続き優勝を重ねていかれれば、僕にもチャンスはあるかもしれないけど、今の自分にとって賞金王は目標ではない。それよりも参戦する1試合ごとにちゃんと結果を出し、メジャーでの優勝を手に入れることの方が大事なんです。」
「賞金王」は目標ではないと語るエルスだが、2003年の過酷なスケジュールの中で欧州PGAツアーの賞金王に輝き、さらにPGAツアーでも少ない参戦試合数にも関わらず、賞金ランキング10位以内に入った実力者だけに、期待は高まる。