ジム・ソープ念願のメジャー・チャンピオンに
USPGAシニア
1976年にPGAツアーにデビューしてから、初優勝まで9年間。その1985年には2つの優勝をおさめ、PGAにその名を浸透させた。
その後、99年にシニアPGA入り。2000年には2週続けての優勝や、2001年の9月にも連続優勝するなど、ソープは着々と「夢=メジャー」に近づいていた。
そのソープが最もその「夢」に近づいたのは昨年、全米シニアプロ選手権の時。
トム・ワトソンとの決戦は72ホール目にしてソープがバーディパットを外し、プレイオフに持ち込めぬまま、優勝を譲ってしまった。
そして2002年4月。3日目の最終18番ホールでチップイン・イーグルを決めたことで、ソープは自ら優勝への弾みをつけた。
そして、首位のジョン・ジェイコブスを1打差で追う形で始まった最終日。
ソープにとって相性の良い最終18番ホールで、首位ジェコブスの自滅的なミスにも後押しされ、ソープはバーディ。
ジェイコブスもさすがに、そのまますんなりとは優勝を譲らす、プレイオフにもつれこんだものの、やはり18番最終ホールは三度ともソープの味方。問題は2打目。
3番ウッドで果敢にグリーンを攻めるか、それとも安全にレイアップしてウェッジにかけるか。
普段のソープは「ギャンブラー」として知られ、安全にプレーする様子はない。
しかし「夢」を目の前にしたとき、彼がとった決断は「確実性」。
今度こそ、このチャンスを失うわけにはいかなったのだ。そしてソープは見事なウェッジ捌きでバーディを確実とし、ジェイコブスにプレッシャー。
ジェイコブスがバーディパットをはずした時点で、ソープの「夢」が現実となった。
ジム・ソープ「最高のトーナメントで僕の最初のメジャー優勝ができたことは本当に嬉しいよ。PGA時代からシニア時代のすべてで一番嬉しい優勝だね。」