シニアの新メジャー・チャンピオンの素顔
USPGAシニア
■今季シニア・メジャー最終戦
「フォード・シニア・プレーヤーズ選手権」を征したスチュアート・ジン。シニアPGAツアーでの初優勝をなんとメジャーという大舞台で成し遂げ、一躍「時のひと」となったジンだが、最初は、「ギン」だの「ジン」だの、彼の名前「GINN」をどう発音するのかテレビ中継でもめるほど無名の選手だった。
■スチュアート・ジン
(優勝インタビュー)
「95年に日本優勝してからずっと優勝できていないから、本当に嬉しいよ。」
53歳のオーストラリア人選手スチューアート・ジンの優勝を真っ先に祝福したのは青木功だった。
日本ツアーやオーストラレイジアン・ツアーでの試合でジンとともに戦ってきた青木はまるで自分のことのように喜んでいた。
試合を決めた鍵は、本人も認めた9番でのナイスセーブ。
■スチュアート・ジン
「9番ではピッチングが完璧に決まって、ナイスセーブできた。その後10番では6番アイアンがピン側まで行ってバーディ。そこから4連続バーディで波に乗れた。この4連続バーディで今日こそは優勝できるって自信が沸いてきたんだ。」
10歳でゴルフの魅力に惚れこんだというジンはロイヤル・メルボルンでキャディをしながらゴルフを勉強。
20歳でプロに転向し、世界中で16勝をあげている。
そのほとんどが日本ツアーやオーストラレイジアン・ツアーでの活躍。
50歳になった時に、初めてアメリカ本土に進出。
シニアPGAツアーのQスクールを99年に初トライで突破。
その後2年間13回のトップ10入りを果たし、通算150万ドルを獲得。
賞金ランキングのトップ30に入り、シード権を守り抜いた。
しかし優勝だけはまだ手に入れられていなかった。
■スチュアート・ジン
「世界の最高峰たちとの戦いだから、かなりの好スコアをマークできなければチャンスはないと思っていた。だから攻めのゴルフをしたんだ。思った通りのスコアを出せたよ。この優勝で自分が参戦したすべての大陸で優勝を得ることが出来た。これもまた格別に嬉しいね。」