クリス・ライリー「初優勝」はタイガーの一言?!
プロゴルファー
1996年に企業家のトム・モートンがクリス・ライリーがプロ入りするために5000ドルの支援をした。
そのモートン氏の支えでここまでやってこれたと語るライリーだが、モートン氏は2ヶ月前にガンのため78歳で亡くなってしまった。
代わりにモートン氏の息子がグリーンサイドでライリーの「初優勝」を観戦。
ライリーがついに「恩返し」をした瞬間を涙を浮かべて見守った。
クリス・ライリーの2002年は絶好調。
「全米プロ選手権」前までに2度のトップ5入りや、3度のトップ10入りなど20試合参戦し、予選落ちは5回だけ、と安定したプレーを維持していた。
そして「全米プロ」での単独3位という好成績はライリーをスポットライトの中心に置いた。
■クリス・ライリー
(全米プロ後)
「地元のみんなにはお前はほとんとテレビに映らないっていわれるし。ギャラリーにサインを求められてもみんな僕をデュバルと勘違いしてたりするんだよね。やっと僕を知ってもらえるかな？まだ4度目のメジャー参戦だし、今日のプレーには大満足。ここでの成績は僕に自信を与えてくれるよ。」
その自信のおかげか、(71)で始まった「リノタホ・オープン」では好調さを維持して、残り3日間は(66・67・67)をマーク。ジョナサン・ケイとのプレイオフに持ち込んだ。
プレイオフ1ホール目でライリーはパーセーブ。一方のジョナサン・ケイのパットはカップに嫌われた。
この優勝で得た54万ドルと「全米プロ」で得た37万4000ドルで一気に今季のPGAツアー賞金ランキング19位に急浮上した。
■クリス・ライリー
(リオタホ優勝後)
「すごく驚いているけど、でもやればできるって信じてた。でも今日は本当に接戦だった。ジョナサンも僕も譲らない互角の戦いをしたんだ。全米プロの3日目にタイガーと一緒にまわりながらもなんとか(72)出せたのが大きな自信につながってるんだ。あの時タイガーに、僕はまだ優勝したことがないんだって言ったら、タイガーは真顔で、クリス君は必ず勝つって言ってくれてた。タイガーってすごいね、僕が勝つことを僕よりも分かっていたんだ。それだけ天才だってことなんだね。僕は今まで勝つことはできなかったけど、でもベストを尽くしてきた。やっと優勝を手に入れられたよ。」