欧州のスーパー・ルーキーたち
ライダーカップ
ニコラス・ファース、ピエール・フルケ、フィリップ・プライス、そしてポール・マクギンリー。欧州のライダーカップ・ルーキーたちが勝敗を決めるスポットライトを浴びることになろうと誰が予測しただろうか?実は欧州キャプテンのサム・トーランスを始め、欧州チームは彼らの活躍を信じていたのだ。
独特のガッツポーズを何度も決めていたニコラス・ファース。ポール・エイジンガーにあの神懸りなバンカーショットを決められたが「分け」と大健闘。またピエール・フルケもあのデイビス・ラブ相手に貴重な0.5点をもぎ取った。
■ピエール・フルケ
「始まる前にトーランスが言ったんだよ。勝敗を決めるマッチに勝ってライダーカップの歴史に名前を残す事だってできるんだぞってね。僕はチームが勝ってくれれば充分だったからコンシードしたけど、ラブⅢ世を下すこともできたんだよ。なんてね(笑)。」
面白いことにシングルスの朝、ルーキー4人は一緒に朝食を取り、優勝を決めるマッチが自分達の誰かになるんじゃないかと予想していたという。
■ニコラス・ファース
「僕らルーキーから優勝パットを決めるヤツが出るんじゃないかって言ってたんだ。エイジンガーがあんなすごいことをやってくれなければ僕が英雄になれるはずだったんだけどね。まぁマクギンリーに花をもたせてやってもいいかなって思ったのさ(笑)。」
最も活躍したのが「お荷物」と称されていたフィリップ・プライス。世界ナンバー2のミケルソン相手に金星を挙げた。実際ライダーカップ前の7戦で4度の予選落ちと調子は下降気味だったが、そんな批評はスーパープレーとその結果で吹き飛ばした。
■フィリップ・プライス
「自分のフォームがちょっと不安定になっていたこともあって自信をなくていた上にマスコミにはなんで辞退しないのかなどど書かれて、本当に辛かった。でもトーランスをはじめチームの仲間は誰も僕をお荷物扱いなんてしなかったんだ。みんな応援してくれた。嬉しかったのはトーランスが僕を他の11人と同じようにちゃんと主力選手のひとりとして信頼してくれたことだ。」
そして一番スポットライトを浴びたのが優勝パットを決めたポール・マクギンリー。最終18番フェアウェイにいたとき、同じアイルランドの英雄、クリスティ・オコナーJr.が1989年のライダーカップで放った2番アイアンを思い出したという。オコナーのショットはみごとグリーンを捉え、対すフレッド・カプルスに勝利した。
■ポール・マクギンリー
「僕のティーショットがちょうどオコナーが2番アイアンでグリーンを狙った位置にあったんだ。だからいろいろ意識したよ。オコナーの亡霊がでてきてちょっかい出さないかなとかね(笑)。幸運なことにチームに必要だった分けに持ち込めた。本当に嬉しかったよ。」
■イェスパー・パーネビック
「僕は昨日みんなに言ってたんだよ。この4人のルーキーが明日やってくれるぞって。でも4人のルーキー全員が誰も負けなかったんだ。これはスゴイことだよ。」
■パドレイグ・ハリントン
「どうしてもトップ選手に期待が集まるけど、今回はルーキーたちが最高の力を発揮してくれた。ルーキーたち本人ももそしてチームメイトも彼らの力を信じて疑わなかったからだね。」