祝・初優勝！ハウエル3世の「ゴルフ史」
プロゴルファー
先週のPGAツアー「ミケロブ選手権」で念願の初優勝を飾ったチャールス・ハウエル3世。ミケロブ社主催ということもあって優勝者はビールの一気飲みを披露するのが慣わしだが、ハウエルは一気に飲み干せなかった。別にアルコールが苦手なわけではないが、幼い頃からゴルフばかりやってきたハウエルは、普通の学生のような飲み会はやってこなかったのだろう。今回、人生で初めて一気飲みに挑戦。しかし飲み干せなかったという。
■チャールス・ハウエルJr.(父親)
「子供の頃に隣の息子たちがおもちゃのクラブで遊んでいてね。一緒に遊んでいるうちにゴルフを覚えたんだね。よくスポンジのボールで花壇越えのショットを打ったり、自分達でいろんな障害物を作って遊んでいたよ。」
■リー・ハメット(ハウエルの最初のコーチ)
「チャールスの母親から電話があってね、息子さんにゴルフを教えてほしいって言われたの。でも私は子供には教えないわってお断りしたんだけど、物凄く夢中になっているからぜひ教えてほしいって説得されてね。じゃぁ一度連れてきてみてっていったのよ。現われたチャールスはまだ6歳ですごく小柄な細い子だったの。とにかく一度スイングを見てから決めようと思ってチャールスに7番アイアンで打ってごらんなさいって言ったら、素晴らしく美しいスイングで125ヤード、それもドローボールを打ったのよ。驚いてひっくり返りそうになったわ。もう一度打ってみてといったら、ほぼ同じ位置に飛ばしたわ。」
ハウエルは10歳でジュニア・チャンピオンに輝き、4年連続優勝。12歳の時にはオーガスタで初めてプレーをし、なんと79でラウンドした。20歳の時にはNCAAチャンピオンシップを史上初の2位と8打差をつける圧倒的な強さで優勝。そしてついに、23歳で初のPGAツアー優勝を果たしたのだ。
■リー・ハメット
「チャールスを見て初めて、ゴルフに天性のスイングというものがあることを知ったわ。」