PGAツアー「インベンシス・クラシック」プレビュー
USPGA
通称[Sin City](罪の街)と呼ばれる大人の遊び場ラスベガスで開催の「インベンシス・クラシック」。毎年、土地柄もあり優勝カップ受賞式の記念撮影ではラスベガスのショーガールたちに囲まれ照れ笑いしている優勝者が写されている。
普段は撮影時間が長引くとあまり良い顔をしない選手達もこの大会だけはニンマリ笑って対応してくれるのは彼女たちのおかげ。気のせいか、タイガーやジム・フューリックといった歴代のチャンピオンたちの鼻の下がのびていたような・・・。
昨年の優勝者ボブ・エステスはこの2シーズンでの4勝目を「連覇」で飾ろうと狙っている。実はこの2シーズンで3勝というのはPGAツアーではタイガーとミケルソンに次いで3番目の勝ち星。ビッグネームではないかもしれないが、実力は十分にある選手なのだ。
■ボブ・エステス
「クラブハウスの駐車場に選手ごとのスペースに名前の看板があるんだけど、ジム・フューリックのところにはこの大会3勝という文字があってね。僕もこの大会2勝とか連覇とか書いてもらいたいからね。」
先週「ダンヒルリンクス」で優勝したパドレイグ・ハリントンを筆頭にライダーカップで調子を取り戻した選手が多く見られる欧州選抜の面々だが、その中でこの「インベンシス・クラシック」で完全復活を遂げたいのがイェスパー・パーネビック。
■イェスパー・パーネビック
「ライダーカップというのは通常の試合とまったく別世界といっていいほど雰囲気が違う。ギャラリーも緊張感も。そういうものを味わうとその前までの自分のスランプとかを吹き飛ばしてくれちゃうんだ。」
もちろん、選手達の第一の目的はこの
「インベンシス・クラシック」
に優勝することだが、土地柄か他の誘惑も多い様子。
■リッチ・ビーム
「子供の頃、トランプでやった戦争っていう遊び知ってるだろう？さすがベガスだね。そんなゲームまで賭け事の対象になってるんだ。まったよ。」
■イェスパー・パーネビック
「若い頃、ルーレットテーブルでアシスタントとして必死に勉強して、かなり腕をあげたと自信を持っていたんだ。でも、実際ここではその自信はあっさり吹き消されたね。」
さらにラスベガスには選手達を惹きつけるもうひとつの場所があった。「イン・アンド・アウト」というハンバーガーのチェーン店。西海岸でトーナメンtが開催されると、多くの選手が入り浸り、まるで第二のクラブハウス状態になるほどの人気だ。
■フレッド・カプルス
「最高だね。ラスベガスでの開催の間は多分毎日食べに来ているよ。西海岸のトーナメントの時は通いつめてるんだ。」
ロバート・アレンビーの横で『良くそんな身体に悪いものを食べているな』と茶化していたスチュアート・アップルビー。
■スチュアート・アップルビー
「僕はベジタリアンなんでね。付き合ってここでアレンビーが散らかしながら食べているのを見ているだけさ。」
■ローバート・アレンビー
「美味いよ。野菜も入っているし。ほらレタスだろ、トマトもあるぜ。」
■スチュアート・アップルビー
「フライドポテトは炭水化物だもんな。プロテインも入ってるかな?なんてバランスのとれたダイエットなんだ。」
■ロバート・アレンビー
「まさにチャンピオンズ・ダイエットってところかな?(笑)」
まぁ、なにはともあれアップルビー以外はみんなこのバーガーが大好きなんですね。