欧州ツアー「ハイネケン・クラシック」プレビュー
欧州ツアー
PGAツアーでは今季2勝0敗、欧州ツアーに移っても2位と波に乗るアーニー・エルス。そのエルスが今週はオーストラリアに上陸。ディフェンディング・チャンピオンとなる「ハイネケン・クラシック」に参戦する。
オーストラリア随一といわれる名門コース、「ロイヤル・メルボルン」とは前々から相性の良いエルス。中でも02年の「ハイネケン・クラシック」での優勝は「現在」のエルスを復活させた起爆剤と言われている。
2000年の「ザ・インターナショナル」優勝で7年連続でのPGAツアー・シーズン1勝を持続させたエルス。しかしその後、低迷してしまったエルスは2001年はPGAツアーでも欧州ツアーでも一度も優勝することなく[スランプ]に陥ってしまった。そのエルスが返り咲きを始めたのが2002年の「ハイネケン・クラシック」。
本来開催されるはずだったコースから、「ロイヤル・メルボルン」へと開催コースが変更になったことがエルスにとっては好都合。過去「ロイヤル・メルボルン」では複数の2位タイや3位タイと上位成績ばかり残していたエルスは、幸運のコースで初日を64。
ラウンドの度に2位以下との差を広げ、結果2位以下に5打差をつけての勝利となった。
■アーニー・エルス(02年優勝時)
「この優勝は本当に大きいです。信じてもらえないかもしれないけど、凄く緊張していました。ここのグリーンはマスターズよりも早いし、設計者が同じだから、ここでの良い成績はマスターズへの自信にもつながります。」
この時の自信からエルスは2002年に通算5勝。
そしてその勢いは止まることなく、エルスは03年シーズンも邁進し続けている。
*このエルスを初め、トーマス・ビヨーン、ニック・ファルド、ピーター・ロナードにグレッグ・ノーマンも参戦する「ハイネケン・クラシック」は初日から最終日までザ・ゴルフ・チャンネルで衛星生中継致します!!