タイガー久々のＰＧＡツアー
pga
昨日、今季「全米オープン」開催地のオリピアフィールズＣＣで同じくスポーツ界の「神様」マイケル・ジョーダンとラウンドしていたというニュースが漏れ聞こえてきたタイガーだが、ＰＧＡツアーに戻るのは「マスターズ」以来。トーナメントとしては、５月半ばに欧州ＰＧＡツアー「欧州プレーヤーズ選手権」に参戦しているが、本拠地アメリカでのプレーはご無沙汰となっている。そのタイガーが、ジャック・ニクラウス主催の「メモリアル」の練習ラウンドを単独で行った。本番並のギャラリーに囲まれての練習ラウンドだったが、その観衆の中には元大統領のブッシュ氏の姿もあった。開催コース、ミュアフィールド・ビレッジＣＣはグリーンの大幅な改修を行ったと伝えられているが、その「違い」にはタイガーは？
タイガー・ウッズ「ジャックは、グリーンの傾斜を変えていたね。グリーン周囲の芝を所々長めに刈ってあって、チップショットを狙う際に難しくしてあるよ。」
大々的な改修が施された４７８ヤードの１７番パー４でタイガーは、３番ウッドで驚異的な２９０ヤード飛ばし、７番アイアンでグリーンに２オンした。実際改修されたコースを体感した後のタイガーの評価は上々。
タイガー・ウッズ「ジャックは素晴らしい改修をしたね。このコースにはちゃんとひとつの表情があったんだけど、みごとな改修で、しっくり収まっているために、まるで何も変わってないかのようにも思える。オーガスタの改修に似ているね。１７番のように完璧に違うホールなのにも関わらず、コース全体としっくりきていて、まるで最初からあったホールのように馴染んでる。素晴らしいよ。」
６週間ＰＧＡツアーから離れていた点については、腕のさび付きなどの心配はご無用とのこと。３週間前の「ワコビア」には参戦の意志があったタイガーだったが、タイガー・ウッズ基金の活動とテレビコマーシャル撮影などのスケジュールが重なり、叶わなかった。２週間前の「欧州プレーヤーズ選手権」でのプレーには満足しており、またその後の練習での成果も万全だという。
タイガー・ウッズ「欧州プレーヤーズ選手権ではかなり良い感じにショットを打てていたので、満足しています。ドイツのグリーンは僕が不慣れな癖がありましたが、ここのグリーンは大丈夫なので、楽しみですよ。」
「メモリアル」４度目優勝がかかるタイガー、しかしその照準はすでに「全米オープン」にある。昨日のオリンピアフィールズＣＣでの練習ラウンド後の感想は、昨年のベスページ・ブラックとはまるっきり違うタイプのコースで、より多くの選手に優勝のチャンスがあると語る。
タイガー・ウッズ「特徴として、フェアウェイの傾斜を使ってランが出せるホールがいくつかある。僕が昨日プレーした時は芝が柔らかかったんですけど、たとえば、ティーショットを２６０～２７０ヤードくらい飛ばず、ショートヒッターの選手でもうまく傾斜を使えば、さらに２０～３０ヤードは稼げるようになっている。誰にでも勝つチャンスがある、そんなコースだよ。」