PGAツアー「ウェスタン・オープン」プレビュー
USPGA
今回で100回目を数える「ウェスタン・オープン」。
「全米オープン」の次に歴史のある大会だ。
1988年の初開催以降、全米17箇所のコースを転々として、1962年にシカゴに落ち着いた。
ウォルター・ヘーガンが5勝、アーノルド・パーマー、ジャック・ニクラス、トム・ワトソンと歴代優勝者には錚々たるメンバーがいる。
そして1997年、まるで「全米オープン」張りのギャラリーとの18番フェアウェイ大行進をして、その年4度目の優勝を手にしたのがタイガー。
■タイガー・ウッズ
(8度目の参戦)
「あの時、心臓の脈拍があれ以上早くならなければ勝てると思いました。あの年の4度目の優勝でしたね。プロとして最初のフル参戦した年にしては最高の出来栄えだったと思いますよ。」
しかし今季のタイガーには周囲の評価が厳しい。1999年以降初めて、まだメジャー優勝がない。また1998年以来初めて、過去4年連続受賞しているPGAツアーの年間最優秀選手の座が危うくなっている。
■タイガー・ウッズ
「年間最優秀選手に選ばれるのは大事なことだよね。安定して良い結果を出した証拠だし、また大きなイベントにも優勝した証だからね。いまのところ、僕は良い状態にあると思うよ。このまま調子を維持していけばいいと思ってる。」
「ウェスタン・オープン」は長い歴史からも選手達に大事にされている大会のひとつ。そのため選手層はいつも厚い。今年も、最新のPGA賞金ランキング上位5人の全員が参戦を表明。残念ながらそのうちのひとりデイビス・ラブ3世が首の痛みを理由に欠場した。
■マイク・ウィアー
「ここで良い結果を出すのは大きな意味がありますね。まず選手層が厚いですし。以前に良い結果が出せている大会ですから、それを上回れる結果を出したいですね。」
■ビジェイ・シン
「僕は年間の参戦スケジュールを開催コースを見て決めていますが、ここは好きなコースな上に、良い経験もありますからね。」
■ジム・フューリック
「ウェスタン・オープンは僕の中で特別なんですよ。ウェスタン・ジュニア、ウェスタン・アマチュアなどにも参戦してきましたからね。最高のコースだし、楽しみです。でも全米オープン以降はすこしリラックスしてゴルフから離れて、自分のペースを取り戻そうとしているんですよ。」
■大会データ
賞金総額:450万ドル、優勝賞金81万ドル、ちなみに初開催時(1988年)の優勝賞金は50ドル。世界ゴルフランキング上位20名中10名が参戦。1990年以降の1優勝者12名中9名はパーオン率トップ10内の選手だった。