「全英オープン」前日
全英オープン
週の始まりからずっと晴天に恵まれていたロイヤルセントジョージスGCだが、水曜日の午後に入って天候が様変わりしている。
風の向きも刻々と変わり、小雨が時より降るといった状態。
さらに一時的に周辺に雷雨の予報が出たため練習ラウンドが数時間中断された。
しかしどんな状況下であっても選手達がコースの下見をできる最後のチャンス。
タイガーは今週に入って初めて、全18ホールを回らずに、選んだホールだけを重点的に練習していた。
一緒に回ったのはチャールス・ハウエル3世。
ダレン・クラーク、デイビス・ラブ3世、デビッド・デュバルはフレッド・カプルスと組んでラウンド。
また今回注目を多く集めているのが、このロイヤルセントジョージスGCで過去開催された「全英オープン」3大会を2位、3位、3位と僅差で逃してきているベルンハルト・ランガーや、もし優勝すればボブ・チャールスが成し遂げた快挙から40年ぶりとなるレフティ優勝を目指すマイク・ウィアーらが最終調整に入っていた。
ロイヤルセントジョージスGCで「全英オープン」が開催されるのは10年ぶり。
しかしすでに3日以上の練習ラウンドを行い、コースの厳しさが身に沁みてきているはす。
■グレッグ・ノーマン
「僕がこのコースを一言で表現したら、曲者だね。このコースではどう攻めるか、毎回考えなければならなし、選択肢も多いから曲者なんだよ。
水曜日になって初めて南西からの強めな風がコース上を吹き荒れ、選手達は困惑。すでにリンクスのコースというだけで厳しい状態を悪化させている。
■アーニー・エルス
「他のリンクスコースに比べて最も厳しいよ。グリーンがブラインド、まったく見えない条件でショットする場面が多いしね。」
■タイガー・ウッズ
「リンクスでのプレーには運も必要だよ。悪いショットを打ってもラッキーなバウンスでセーフになったり、反対に良いショットでもアンラッキーなキックでラフに入ってしまうこともあるからね。でもリンクスでプレーする上ではみんなこれは了解済みだよ。」
■マイク・ウィアー
「風の要因が厳しいね。横風が吹いているときはボールが思った以上に運ばれてしまうから、風にぶつけていくように打っていかなければならないね。上手く風の壁にぶつけられればボールの勢いが少し和らいで狙いどおりのフェアウェイに置ける。」
■グレッグ・ノーマン
「フェアウェイの起伏が激しすぎて、フェアウェイキープは難しいね。多分1番なんて全体の20％くらいしかフェアウェイキープできないだろうね。」
■コリン・モンゴメリー
>「1番のフェアウェイキープが20％？僕は今日の午後4時に最高のフェードボールを左側狙いで打ったんだ。通常では完璧なショットなんだけど、フェアウェイ右に外れたんだ。でも近くにいたマーシャルがこれはラッキーな結果だと言った。20％なんて多すぎ、もっと厳しいよ。17番に関しては10％いかないね、保証するよ。」
■タイガー・ウッズ
「今日、17番は2番アイアンでカットに打ったんだけど、フェアウェイに置くはずが、結果は左の深いラフだったよ。狙いよりも30ヤード外れたんだよ。」
起伏の激しいフェアウェイ、背の高いラフ、そして戦略的に配置された106個のバンカー、アグレッシブにプレーしたいと考えるプレーヤーたちを躊躇させる。
そしてやっとの思いで捉えたグリーンも、早くてラインが読みづらい。
■マイク・ウィアー
「全体的に調子が良い選手しか勝てないね。ここでチャンピオンになるというのはかなり大変なことだよ。」
*いよいよ本日午後5時からスタート!!ザ・ゴルフ・チャンネルの「全英オープン」注目組映像中継!!午前スタート組はタイガー・ウッズ、セルジオ・ガルシア、ルーク・ドナルド組に決定!!タイガーの1番ティー・オフからホールアウドで全ショットを衛星生中継でお届けします!!