ウエストウッド復活までの日々
プロゴルファー
3年ぶりの優勝に涙したリー・ウエウストウッド。
3年前までは世界ランキング4位に君臨していたウエストウッドだったが、今週の「BMW国際オープン」を迎えたときにはそのランキングが215位まで下がっていた。
2000年、当時27歳のウエストウッドは欧州PGAツアーで5勝、14度のトップ10入り、年間平均スコアが69.6を誇り、7シーズンぶりに王者コリン・モンゴメリーを賞金王の座から引きずり下ろしたのだった。
奥様のローリーはオメデタ。
まさに人生がバラ色だった。
■リー・ウエストウッド
(2000年時)
「自分の中で何かが弾けて勢いに乗れて自信が漲ってきたんだ。」
2001年シーズンも出だしは何度かのトップ10入りを果たし、まずまずだった。しかし6月「全米オープン」でまさかの予選落ち。その頃ウエストウッドは16ラウンド続けて70を切れないという状態だった。
■リー・ウエストウッド
(2001年時)
「自分にはトーナメントに勝てる実力があるはずなのに、ショットを真っ直ぐ打つこともできない。」
2002年もウエストウッドの下り坂は続いた。首の故障とスイングの不安定さから苦しみは増していた。
■リー・ウエストウッド
(2002年時)
「スイングは少しずつ良くなってるんだけど、でもスコアにつながらない。こんなに沢山ダブルだのトリプルだの叩いたことはなかったよ。」
2003年7月、「スマーフィット欧州オープン」で38試合ぶりのトップ10入り。決勝ラウンドを69、69で周り9位フィニッシュ。そしてついに長きに渡りレッドベターについて改善してきた努力が実り、ついに63試合ぶりの優勝を手にした。
■リー・ウエストウッド
(BMW優勝会見)
「最後の優勝から2年以上が経ってますからね。最高の気分ですよ。何度かもうゴルフなんて辞めてしまおうかとも思いました。その方が楽だったかもしれませんが、戦い抜きました。とにかく勝つことが好きなんです。どうしてもまたリーダーボードの首位になってギャラリーからの拍手が得たかった。3年かかりましたが今日味わった喜びで充分に苦労の価値がありました。」